Heraklion - capitala istorică a Cretei, o adevărată perlă a regiunii cretane. Este un centru comercial și turistic al insulei de neuitat, cu propria sa istorie și tradiții. Orașul Heraklion, turcii l-au redenumit în timpul cuceririi în Handakas, însă în secolul al XIX-lea i s-a revenit numele său legendar - Heracleia, mai târziu - Heraklion. Numele îl primește în onoarea marelui erou Heracles, care și-a îndeplinit aici, pe această insulă, marea faptă. Este cel mai mare oraș de pe insula Creta, ocupând un respectabil primul loc, cu o populație de peste 120 de mii de locuitori.
Dezvoltat pe locul portului care deservea vechiul centru al civilizației miceniene - orașul Knossos, ulterior a fost puternic restructurat de arabi, iar apoi distrus de bizantini și reconstruit aproape de la zero de aceștia, sub numele de Megalo-Kastro („Marea Cetate”). În timpul stăpânirii venețiene, orașul s-a extins considerabil, a primit numeroase construcții noi de fortificații și a primit numele de Candia (Candia). Așa este numit adesea și astăzi, dar cretanii înșiși preferă totuși numele mai vechi, Heraklion, adică „orașul lui Heracles”. În 1645, turcii au început asediul orașului, care a durat aproape un sfert de secol - un termen de neimaginat pentru acele vremuri pentru Imperiul Otoman în expansiune rapidă. În 1898, Creta și-a câștigat independența separat de Grecia continentală și, apropo, abia după 15 ani s-a alăturat țării în sine, iar Heraklion a devenit principala sa poartă maritimă.
Abia în 1971 devine capitala insulei și, imediat, se transformă într-una dintre cele mai populare atracții turistice din țară. Și nu este de mirare - în orașul propriu-zis și în jurul lui este concentrat un număr imens de obiective istorice, iar orașul însuși este principala poartă a insulei: are, în afară de un port minunat, aflat la apropiere (doar 4 km est de limita orașului) un aeroport internațional, precum și numeroase plaje destul de bune (după standardele locale).
Creta este cea mai mare insulă grecească, a cincea ca mărime din Marea Mediterană. Este situată la 110 km de Europa, la 175 km de Asia și la 300 km de Africa. Geografic aparține Europei. Creta este scăldată de trei mări - marea cretană la nord, marea libiană la sud și marea ionică la vest. Suprafața insulei este de 8261 km² (împreună cu insulele Gavdos și Dia - 8336 km²), iar lungimea liniei de coastă - 1046 km. Creta modernă face parte din una dintre cele treisprezece periferii (regiuni) ale Republicii Elene și este unul dintre cele mai mari centre economice și culturale ale țării. Infrastructura turistică a Cretei este mai bună decât pe alte insule - Creta este considerată una dintre cele mai populare stațiuni europene.
ClimaÎn orașul Heraklion există un climat mediteranean. În sezonul de vară predomină vremea uscată și caldă, astfel încât din mai până în octombrie se pot bucura de plaje minunate și de frumusețile naturale excelente ale orașului. Temperatura în sezonul estival variază de la +23° C în mai și octombrie până la +38° C în iulie și august. Sezonul de înot în Marea Egee din jurul Heraklionului începe deja la mijlocul lunii mai, când temperatura apei atinge +20° C. Sezonul de iarnă este relativ blând, iar valorile medii ale temperaturii celei mai reci luni de iarnă, ianuarie, ajung la +16° C. Perioada aceasta este ideală pentru excursii la numeroasele obiective ale acestui legendar oraș.